Facebook y Telegram buscan triunfar en lo que Bitcoin fracasó
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| Eden Weingart |
SAN
FRANCISCO — Algunas de las compañías más grandes del mundo de
mensajería por internet tienen la esperanza de lograr el éxito en lo que
las empresas emergentes de criptomonedas han fracasado, al introducir el mundo alternativo de las monedas digitales a los consumidores tradicionales.
Las organizaciones de internet, entre ellas Facebook, Telegram y Signal,
están planeando lanzar nuevas criptomonedas durante el próximo año.
Tienen como objetivo permitir a los usuarios enviar dinero a sus
contactos por medio de sus sistemas de mensajería, como Venmo o PayPal,
que se pueden mover a través de las fronteras internacionales.
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El
proyecto más esperado y secreto está en progreso en Facebook. La
empresa está trabajando en una moneda que los usuarios de WhatsApp,
propiedad de Facebook, podrían enviar a amigos y familiares en un
instante, comentaron cinco personas con información sobre el proyecto,
que hablaron con la condición de permanecer en el anonimato por acuerdos
de confidencialidad.
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| CBM | CARILOS BUSINESS MENTORS |
El proyecto de Facebook está tan avanzado que el gigante de las redes sociales ha tenido conversaciones con bolsas de cambio de criptomonedas sobre la venta de la moneda a los consumidores, según cuatro personas con información sobre las negociaciones.
Telegram,
que tiene un estimado de trescientos millones de usuarios a nivel
mundial, también está trabajando en una moneda digital. Signal, un
servicio de mensajes encriptados popular entre los tecnólogos y los
defensores de la privacidad, está desarrollando su propia moneda. De la
misma manera, lo están haciendo las aplicaciones más grandes de
mensajería de Corea del Sur y Japón, Kakao y Line.
Las
empresas de mensajería tienen un alcance que hace que las entidades que
respaldaron las primeras criptomonedas se vean minúsculas. Facebook y
Telegram pueden lograr que las carteras digitales usadas para las
criptomonedas estén disponibles, en un instante, para cientos de
millones de usuarios.
Todos
los nuevos proyectos buscan un mercado que ya ha demostrado ser popular
entre los consumidores. Venmo ha despegado en Estados Unidos
facilitando el envío de pagos por teléfono. Además, en China, muchos
consumidores usan el sistema de pago que opera dentro de WeChat, un
sistema de mensajería que goza de una popularidad enorme.
“En
esencia es lo más fascinante que ha pasado en el mundo de las
criptomonedas hasta ahora”, comentó Eric Meltzer, cofundador de una
firma de capital de riesgo enfocada en las criptomonedas, Primitive
Ventures. “Cada una tiene su propia ventaja en esta batalla y será una
locura ver cómo se desarrolla”.
En
un comunicado, Facebook no habló de manera directa sobre su trabajo con
una moneda digital. Las otras empresas se rehusaron a comentar sobre
sus proyectos. La mayoría de ellas al parecer están trabajando en crear
monedas digitales que podrían existir en una red descentralizada de
computadoras, independiente hasta cierto grado de las empresas que la
crearon.
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Como con Bitcoin, las nuevas criptomonedas facilitarían el movimiento de dinero entre países, en particular en las naciones en vías de desarrollo donde es difícil que la gente común y corriente abra cuentas bancarias y compre cosas en línea. En general, los diseños actuales que se están discutiendo eliminan el proceso de minado del que depende Bitcoin y el cual devora tanta electricidad.
Sin
embargo, es probable que las empresas de mensajería enfrenten muchos de
los mismos obstáculos regulatorios y tecnológicos que han alejado a los
bitcoines del público general. La ausencia de una autoridad central que
regule las criptomonedas —un gobierno o un banco— las ha vuelto útiles
para criminales y estafadores, y los diseños de las redes de
computadoras que las administran dificultan el manejo de cantidades
significativas de transacciones.
“Todas
van a enfrentarse a este tipo de limitantes tecnológicas”, comentó
Richard Ma, director ejecutivo de Quantstamp, una firma que ofrece
auditorías de seguridad para nuevas criptomonedas.
Las
empresas están invirtiendo una cantidad considerable de recursos en sus
proyectos, aunque los precios de las criptomonedas se han desplomado
durante el último año.
Facebook
tiene a más de cincuenta ingenieros trabajando en su proyecto, de
acuerdo con gente familiarizada con la iniciativa. Un sitio web de la
industria, The Block, ha registrado el flujo constante de nuevos puestos de trabajo para el proyecto de Facebook.
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La
labor de Facebook, la cual dirige un expresidente de PayPal, David
Marcus, comenzó el año pasado después de que Telegram recaudara la
sorprendente cifra de 1700 millones de dólares para financiar su
proyecto de criptomonedas.
Facebook
ha sido elusivo respecto a su producto: el equipo está en una oficina
que requiere tarjetas de acceso distintas para que otros empleados de
Facebook no puedan ingresar, según dos empleados de la empresa.
Facebook
está buscando varias maneras de usar la cadena de bloques, la
tecnología que introdujo Bitcoin, la cual posibilita mantener el
registro de las transacciones financieras en muchas computadoras, en vez
de depender de un gran actor central como PayPal o Visa.
Las
cinco personas que tienen información sobre el trabajo del equipo de
Facebook mencionaron que era posible que el producto más inmediato de la
empresa fuera una moneda sujeta al valor de las monedas tradicionales,
como lo informó primero Bloomberg.
Una
moneda digital con un valor estable no sería atractiva para los
especuladores —la principal audiencia de las criptomonedas hasta ahora—,
pero permitiría que la tengan los consumidores y paguen cosas sin
preocuparse por el aumento o la caída del valor de la moneda.
A
últimas fechas, varias empresas han introducido las llamadas “monedas
estables”, las cuales están ligadas al valor del dólar. El mes pasado,
JPMorgan Chase incluso señaló que estaba experimentando con el concepto.
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| D|GMarketing Solutions |
La
gran pregunta que enfrenta Facebook es qué tanto control tendrá sobre
la moneda digital. Si Facebook es responsable de aprobar cada
transacción y mantener el registro de cada usuario, no está claro por
qué necesitaría un sistema de cadena de bloques, en vez de un sistema
centralizado y tradicional como PayPal.
Trabajar
con bolsas de criptomonedas al menos liberaría a Facebook de algunas
cargas regulatorias, pues las bolsas serían responsables de mantener las
monedas digitales e investigar a los clientes.
No
obstante, si Facebook trabaja con una moneda que no controla por
completo, será más difícil que la empresa gane dinero de las cuotas por
transacción y facilitará que los criminales usen la moneda para fines
ilícitos.
Los empleados de Facebook han comentado a las bolsas que esperan sacar un producto en la primera mitad del año.
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